Le cours portera sur la période qui s’étend de la fin du II^e siècle à l’éviction de Romulus Augustulus en 476. Tant en cours qu’en TD, le temps limité imparti à cet enseignement au regard de la longue période considérée nous conduira surtout à en repérer les événements marquants, à expliquer les principales évolutions socio-politiques et à insister sur les rapports complexes existant entre les mondes romain et barbare. Dans ce cadre, nous nous attacherons à cerner les facteurs à la fois internes et externes qui ont conduit l’Empire à trouver de nouveaux équilibres avant sa dislocation finale au profit des royaumes barbares.

Le propos sera centré prioritairement sur la partie occidentale de l’Empire, sans exclure naturellement la partie orientale lorsque cela sera nécessaire.

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La France de Charles VI (1380-1422)

Le demi-siècle de règne de Charles VI (1380-1422) est une période-clé pour l’histoire de France. Profitant d’une « pause » dans la guerre de Cent Ans et d’un royaume consolidé par Charles V, les premières décenniers du règne sont une période brillante, qui voit l’apogée de la culture courtoise et d’ambitieux projets de croisade et d’expansion territoriale. Cependant, la folie du roi, débutée en 1392 et qui va en s’empirant, fait progressivement basculer le pays dans une guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons. L’invasion anglaise de 1415, qui se solde par le désastre d’Azincourt, ne fait que renforcer la crise. Les dernières années du règne sont parmi les plus sombres du royaume de France, avec un roi qui déshérite son fils et donne le royaume au roi d’Angleterre, qui s’empare de Paris sans même avoir à combattre.

Ce cours a pour but d’étudier cette époque charnière dans tous ses aspects. Politique d’abord, puisque la crise à ce niveau finit par toucher la société dans son ensemble. Nous étudierons dans 
le détail les enjeux et le déroulement de la guerre civile, mais nous verrons aussi que ces troubles accélèrent le mouvement entamé depuis le début du XIVe siècle vers l’Etat moderne, avec ses 
administrateurs « fonctionnaires », sa raison d’Etat, ses partis politiques… Le cours traitera aussi des relations entre la France et ses voisins, particulièrement l’Angleterre, mais aussi la Papauté ou l’Empire.  

Le règne de Charles VI est une des périodes les mieux documentées du Moyen Âge, car l’usage de l’écrit se répand dans tous les domaines. Cela nous permettra d’étudier la société et la vie quotidienne au tournant des XIVe et XVe siècles, aussi bien dans les villes que dans les campagnes, en traitant des nobles comme dees criminels, et en faisant un point sur les pratiques de la guerre. Enfin, nous nous intéresserons aux arts, aux sciences et à la littérature de cette époque. La cour de Charles VI est alors un des cœurs battants de culture européenne ; elle étale avec fierté son luxe tapageur et produit de nombreuses œuvres de première importance.  

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