Comment écrit-on un récit de voyage entre 1550 et 1800 ? S’il n’existe pas de poétique du récit de voyage à proprement parler, semblable par exemple à la poétique de la tragédie chez Aristote, certaines règles du genre se sont progressivement et tacitement instituées. Ainsi, le voyageur est réputé raconter la vérité, non seulement sur ce qu’il a vu, mais aussi sur ce qui lui est arrivé, même si plusieurs années se sont écoulées entre son voyage effectif et le récit qu’il en fait. Malgré cette distance temporelle, le public attend qu’il soit véridique. Progressivement s’est construit, dans les préfaces de récits de voyage, un topos : celui de certifier que tout ce que l’on raconte est vrai et de fonder la légitimité du récit sur cette prétention à la véracité.

Or le voyageur, dès lors qu’il entreprend d’écrire son récit de voyage est tout à la fois le personnage principal de son récit et son narrateur en même temps. Il est le je-narré (le voyageur qu’il fut) et le je-narrant (l’écrivain de son propre voyage). Avant d’être les narrateurs de leur voyage, les voyageurs européens sont aussi les lecteurs critiques de leurs prédécesseurs sur les lieux qu’ils explorent. 

Le récit de voyage est donc pris en tenaille entre une certaine « volonté de vérité » (Michel Foucault), affichée notamment dans les préfaces et relevant de l’horizon d’attente des lecteurs, et le récit romancé, souvent rocambolesque d’une aventure individuelle nourrie de ses lectures par le voyageur.

Cours dispensé par David DIOP

C’est à la lumière de cette tension entre vérité et fiction, que ce cours analysera certains aspects de l’écriture des récits de voyages suivants : 

• Jean-Baptiste Gaby, Relation de la Nigritie, contenant une exacte description de ses royaumes et de leurs gouvernements, la religion, les mœurs, coutumes et raretés de ce pays, avec la découverte de la rivière du Sénégal dont on a fait une carte particulière. À Paris chez Edme Couterot, en 1689
• Jacob Le Maire, Les voyages du Sieur Le Maire aux Iles Canaries Cap-Verd, Sénégal et Gambie Sous Monsieur Dancourt, Cleur Général de la Compagnie Royale d’Afrique. Suivant la copie A Paris, Chez Jacques Collombet Saint Jacques, au Pelican, 1695
• P. Labat, Voyage de Des Marchais en Guinée, Paris, 1730
• François Le Vaillant, Second voyage dans l’intérieur de l’Afrique par le Cap de Bonne-Espérance de 1781 à 1785 par F. Le Vaillant, tome 1, 2, 3,  à Paris, chez H. Jansen et comp, imprimeurs-libraires, place du Museum, l’an 5 de la République une et indivisible, 1794-1795 « Voyage dans les pays des petits et grands Namaquois », tome II, p. 394-395

Première session : CC écrit

Deuxième écrit: ET écrit